La industria papelera es una de las que más consume agua por unidad de producto terminado en el sector manufacturero; en la búsqueda de una alternativa más sostenible y en la mayoría de los casos también más económica, que se basa en la aplicación de un modelo de Economía Circular en el manejo de los efluentes líquidos con la finalidad de recuperar el agua para su reutilización.
En este sentido, se hace necesario incorporar tecnologías de tratamiento de aguas residuales en la cadena de producción, haciendo posible que una corriente de agua pueda ser reutilizada en la misma etapa del proceso o que pueda ser enviada y aprovechada en otra.
Con esto se desea alcanzar un doble objetivo:
- Minimización del agua consumida, y
- Minimización de los residuos líquidos
Este modelo de gestión es denominado «ciclo cerrado» o lo que es equivalente, un sistema de descarga cero, ZLD, por sus iniciales en inglés; la implementación de esta metodología es mucho más amplia que el simple concepto de tecnología de tratamiento de los efluentes, ya que se trata de un sistema integral de gestión ambiental que propende por un menor impacto ambiental del proceso en su conjunto. De esta forma se minimiza, tanto la generación de vertimientos líquidos como de uso consumo de agua industrial, mediante la aplicación de conceptos de circularidad para el componente líquido.
Para darle el mejor manejo a los efluentes, de tal manera que se obtenga la calidad esperada que permita aplicar la filosofía de las 4 R´s del agua (Reúso, Recirculación, Recuperación y Reducción), se deben contemplar procesos de tratamiento más rigurosos, entre los cuales se tienen los siguientes:
- Homogenización, neutralización de pH y decantación: Todo esto permite sedimentar los sólidos en suspensión de mayor tamaño de partícula.
- Tratamiento biológico anaerobio: Con el que se reduce el contenido de materia orgánica disuelta en el líquido, a la vez que se genera biogás, que puede ser empleado en diferentes aplicaciones.
- Tratamiento biológico aerobio: Como opción de pulimiento del efluente del efluente anaerobio
- Filtración del efluente del proceso anaerobio y/o aerobio: Que incluye primero la alternativa de filtros de arena y posteriormente con membranas de ultrafiltración.
- Oxidación avanzada (ozonización preferiblemente): Con esta etapa se destruyen las moléculas orgánicas solubles y que pueden ser refractarias a un proceso biológico previo.
- Ósmosis inversa: Se realiza el pulimiento de la remoción de la materia orgánica soluble y de las sales presentes a este punto. Finalmente, el permeado de la ósmosis inversa tiene la calidad necesaria para poder ser reutilizado dentro del proceso de fabricación de papel.
- Evaporación al vacío: Para el manejo adecuado de los rechazos tratados se utiliza la evaporación al vacío, reduciendo su volumen a una mínima cantidad en forma sólida. El agua recuperada en la evaporación también puede ser devuelta a la etapa del proceso industrial más conveniente, mientras que, de otro lado, el concentrado, volumen mínimo, se gestiona como residuo sólido.
- Incineración: Los lodos generados en el sistema de manejo de las aguas residuales, se pueden manejar de manera conjunta con los residuos vegetales como cortezas de árboles, aserrín, etc. que se generan en la preparación inicial de la madera, pudiendo ser empleado en la caldera.
- Tanto el calor producido en la caldera, como el generado en el aprovechamiento del biogás, sirven para satisfacer los requerimientos energéticos del evaporador, del sistema de incineración o de cualquier uso industrial que a bien se considere.
De este modo, se hace la recuperación integral del agua utilizada en el proceso, generando una cantidad mínima de residuos sólidos a ser gestionados externamente y generando grandes sinergias entre los diferentes procesos con balance energético positivo; por lo que, a nivel global, se dispone de un sistema de gestión ambiental sostenible. Cabe destacar que la implementación de un sistema así es más compleja, cuanto mayor sea la carga contaminante de los efluentes. Para garantizar el éxito de este modelo de Circularidad, es fundamental introducir en el proceso de fabricación de pulpa y papel, así como las mejoras posibles que permitan generar menos compuestos contaminantes.
POR UN FUTURO MÁS SOSTENIBLE!!
